Wie meine Forschung in Südafrika meine Karriere von Grund auf veränderte

Wann haben Sie Ihre Leidenschaft für die Wissenschaft entdeckt?

Als das mobile Projekt in die neu etablierten Verbraucherzentralen in den neuen Bundesländern überging, nahm ich eine Stelle in der Ernährungsberatung der AOK in Bad Tölz im Süden von München an und bin dort fünf Jahre geblieben. Die Beratungsarbeit hat mich zwar einerseits sehr erfüllt, aber ich habe gespürt, dass mich noch andere Themen interessieren.

Den Ausschlag für meinen Weg in die Wissenschaft hat mein Mann gegeben. Er ist Geologe und ist im Rahmen seiner Doktorarbeit nach Südafrika gegangen. Ich wollte ihn begleiten und habe beschlossen, dort ebenfalls zu promovieren. Mein ehemaliger Professor an der TU München-Weihenstephan, Joachim Ziche, hat mir den Freiraum dazu gegeben. Vor meiner Abfahrt sagte er mir: „Finden Sie dort Ihr Thema, und dann melden Sie sich bei mir.“ Er hatte selbst mehrere Jahre in Sambia gelebt und wusste, dass es wichtig ist, sich Zeit zu nehmen und den lokalen Kontext kennenzulernen. Allerdings hat das für mich bedeutet, dass ich noch einmal komplett von vorne anfangen musste.

Es war die große Wende in meinem Leben. Ich ging in ein Land, das sich im politischen und gesellschaftlichen Umbruch befand – das war 1997, relativ kurz nach den ersten freien Wahlen nach dem Ende der Apartheid. Südafrika hat eine der höchsten Gewaltraten, vor allem gegenüber Frauen. Gerade die ärmere Bevölkerung ist Gewalt ausgesetzt. Dieses Thema hat mich sehr berührt, ebenso wie die bis heute andauernde extreme soziale Ungleichheit.

Was war die größte Herausforderung auf Ihrem Karriereweg?

Erst in der letzten Phase der Doktorarbeit erhielt ich ein Stipendium im Rahmen des Hochschulsonderprogramms (HSP III) der TU München – das hat sehr geholfen, meine Arbeit gut abzuschließen.

Genauso eine Herausforderung für mich waren die Nachwirkungen der Apartheid. Die konservative Universität war noch stark geprägt von rassistischen Vorurteilen. Das war für mich sehr befremdlich und schwer zu akzeptieren. Es gab anfangs kaum farbige Studierende, und die farbigen Menschen auf dem Campus haben nicht in der Wissenschaft, sondern überwiegend als Hausmeister, Gärtner oder Reinigungskraft gearbeitet.

Es war ein langer Weg des Wandels, ich habe die Spannungen hautnah miterlebt. Meine Zeit im Ausland hat dazu geführt, dass ich Vieles sehr zu schätzen weiß, was wir oft als selbstverständlich ansehen.

Hatten Sie eine Mentorin oder ein Vorbild?

Später als Postdoc an der Universität Gießen und Gastwissenschaftlerin in Südafrika konnte ich zeitweise bei ihr und ihrem Mann wohnen. Auch später habe ich sie regelmäßig besucht. Leider sind beide inzwischen verstorben.

Außerdem hat mich der Sozialanthropologe Dr. Fanie Jansen van Rensburg sehr unterstützt. Ich habe ihn an der Universität kennengelernt und bin fast jeden Tag zu ihm gegangen, um Bücher auszuleihen. Wir haben viel über gesellschaftliche Themen und Methoden für meinen Forschungsansatz gesprochen.

Er hat mir dabei geholfen, meine Bedenken zu überwinden, als weiße Europäerin in Afrika zu forschen. Seine Worte sind mir noch heute im Ohr und ich gebe sie an Studierende weiter, die ähnliche Fragen haben wie ich damals. Er war eine große Stütze für meine Arbeit vor Ort und ist bis heute ein guter Freund.

An der Universität Gießen war es Professorin Ingrid-Ute Leonhäuser, die mir ermöglicht hat, mein eigenes DFG-Projekt nach der Doktorarbeit auf die Beine zu stellen und so die weitere Finanzierung zu sichern.

Später an der Universität Hohenheim war Professorin Anne Bellows meine Mentorin. Mit ihr habe ich mich fachlich sehr intensiv ausgetauscht und durch sie den Zugang zu meinem heutigen Forschungsschwerpunkt Menschenrecht auf Nahrung gefunden. Sie war es auch, die mir empfohlen hat, mich auf das Margarete-von-Wrangell-Fellowship zu bewerben.

Als sie 2013 in die USA zurückging, übernahm ich die Vertretung des Lehrstuhls. Professorin Regina Birner wurde nach dem Weggang von Anne Bellows meine Mentorin und hat mich in der wichtigen Abschlussphase der Habilitation unterstützt. Erwähnen möchte ich auch Professorin Iris Lewandowski, sie hat mir Zuversicht gegeben, den akademischen Weg weiterzuverfolgen.

Wann war für Sie klar, dass Sie Professorin werden wollten?

Nur in wenigen anderen Ländern ist es so wie in Deutschland nötig, für eine Professur noch einmal ein großes wissenschaftliches Werk abzuliefern.

In England, Südafrika und vielen anderen Ländern gibt es andere Bewertungsstufen, bei denen natürlich auch Publikationen und das Einwerben von Forschungsmitteln zählen. Als ich mich auf das Wrangell-Fellowship beworben habe, war das für mich die Entscheidung, diesen Weg weiterzugehen und mich auf meine Habilitation vorzubereiten.

Gleichzeitig habe ich während meiner Habilitation 2013 die Vertretungsprofessur für Anne Bellows übernommen. So habe ich einen guten Einblick in Universitätsstrukturen bekommen. Dadurch habe ich sowohl intern in Hohenheim als auch nach außen eine ganz andere Sichtbarkeit erhalten. Ich bin damals durch die Doppelbelastung aber teilweise auch an meine Belastungsgrenze gekommen.

Wie bewerten Sie das Wrangell-Fellowship im Rückblick?

Das Fellowship hat mir quasi die Berechtigung gegeben, mich meinem Thema widmen zu können. Auch wenn ich natürlich wusste, dass es keineswegs sicher sein würde, ob sich für mich nach meiner Habilitation eine Professur auftun würde.

Wenn ich das Wrangell-Fellowship mit meinem DFG-Stipendium vergleiche, sehe ich den Vorteil in der Lehrerfahrung. Das DFG-Stipendium – in meinem Fall damals die ‚Eigene Stelle‘ – war ein schönes Gesamtpaket aus Stelle, Reisekosten, Forschungsmitteln und einer zusätzlichen Doktorandenstelle. Damit konnte ich mich völlig auf meine Forschung konzentrieren.

Beim Fellowship war ich fest im Institut und in die Lehre sowie andere Abläufe eingebunden und habe so auch administrative Erfahrung gesammelt. Das halte ich für einen sehr guten Ansatz.

Haben Sie sich je benachteiligt gefühlt, weil Sie eine Frau sind?

An der Universität für Bodenkultur in Wien, wo ich jetzt arbeite, waren nach dem Bericht Gleichstellung und Diversität an der Universität für Bodenkultur Wien, 2019/2020 in der Gruppe der Universitätsprofessuren insgesamt weniger als ein Drittel Frauen. Ich bin die erste Professorin am Department für nachhaltige Agrarsysteme.

Mehr zu schaffen gemacht hat mir eine andere Frage. Nämlich „Wie geht es weiter?“ Die wenigen Stellen im sogenannten Mittelbau, also die Stellen nach der Doktorarbeit, und die damit verbundene Unsicherheit waren eher eine Herausforderung für mich.

Ist es schwieriger geworden, den wissenschaftlichen Karriereweg einzuschlagen?

Nach der Doktorarbeit stehen viele am Scheideweg. Es gibt nur wenige unbefristete Stellen. Für mich war es damals wichtig, meinen eigenen Weg zu finden, und dazu ermutige ich Studierende und Mitarbeitende auch heute. Dabei unterstütze ich mit gemeinsamen Forschungsanträgen, dem Weiterleiten von Stellenangeboten oder anderen Möglichkeiten, sich weiterzuentwickeln.

Auch in Österreich gibt es die Kettenvertragsregelung, mit etwas anderen Rahmenbedingungen als in Deutschland – in Österreich ist es möglich, nach Ablauf der Zeit an eine andere Universität zu gehen, in Deutschland nicht. Natürlich lebt eine Universität auf der anderen Seite von Dynamik und Austausch. Aber es braucht mehr Perspektiven.

Wie blicken Sie auf das zurück, was Sie erreicht haben?

In Hohenheim konnte ich mich nicht auf die Nachfolge des Lehrstuhls bewerben, da damals Hausberufungen nicht zugelassen waren.

Im Nachhinein war es genau der richtige Schritt, nach England zu gehen, das hat meinen Horizont nochmals sehr erweitert. Doch mit dem Brexit wurden die Bedingungen ungünstiger und so kam die Ausschreibung an der Universität für Bodenkultur in Wien zum richtigen Zeitpunkt. Diese hat auch thematisch genau zu meinem Forschungsgebiet gepasst. Natürlich war die Bewerbung kein einfacher Prozess, zumal damals im Corona-Lockdown alles nur online lief.

Nun habe ich das Gefühl, in Wien angekommen zu sein und kann wichtige und spannende Entwicklungen mitgestalten.

Aktuelle Forschung

Unsere große Herausforderung heute ist die Klimakrise und die nachhaltige Ernährungssicherung. In meiner Forschung geht es unter anderem darum, wie Menschen, vor allem in Afrika, aber auch in Europa, von der Landwirtschaft mit immer schwierigeren Rahmenbedingungen ihren Lebensunterhalt sichern können. Dafür arbeite ich mit sozialen Bewegungen und Organisationen der Zivilgesellschaft zusammen. Ein großes Thema dabei ist der Zugang zu Land, vor allem für Frauen, die oft kein Recht haben, Land zu besitzen. Es geht darum, kollektive Landrechte zu stärken, für Frauen, Männer und vor allem die Jugend, damit sie unter anderem den Investorengruppen etwas entgegensetzen können. Denn Land ist ein knappes Gut und für große Agrarinvestitionen oder Wiederaufforstungsprojekte, oft als Teil von Klimaprojekten, begehrt.

Doch viele dieser Projekte beziehen die Menschen vor Ort nicht mit ein. Wie können sie ihren Lebensunterhalt und ihre Ernährung sichern? Welche Perspektiven gibt es für Jugendliche und kleinbäuerliche Betriebe? Die Menschen vor Ort müssen mitbestimmen können und selbst umsetzen, was für sie sinnvoll ist. Wir können Prozesse methodisch begleiten und Daten sammeln, um Ergebnisse auch empirisch belegen zu können und letztlich Druck auf die Politik zu machen, die die gesetzlichen Rahmenbedingungen schaffen muss, damit das Recht auf Nahrung und Ernährung für alle Menschen umgesetzt werden kann.

Männer sollten viel stärker mit einbezogen werden. Denn es bringt nichts, wenn für Frauen Ernährungsprogramme geplant werden, sie aber keine Mitsprache über das Haushaltsgeld, den Zugang zu Land oder die Familienplanung haben und die Männer oder Schwiegermütter am Ende das letzte Wort haben.

Übrigens ist die Gleichberechtigung in Europa genauso ein Thema. In der Landwirtschaft in Österreich, Deutschland oder der Schweiz beispielsweise arbeiten Frauen häufig im Betrieb mit, sind aber offiziell teils nicht registriert als Teilhaberin. Wenn es zur Trennung kommt, haben sie oft keine Absicherung. Auch die Fürsorgearbeit liegt noch überwiegend bei den Frauen. Es geht darum, gesamtgesellschaftliche Strukturen zu verändern.

In einem EU-Projekt arbeiten wir mit partizipativer Aktionsforschung gemeinsam mit kleinbäuerlichen und anderen Betrieben im ländlichen Raum daran, Familien, vor allem Frauen, zu stärken und mehr Zusammenhalt zu schaffen, und ebenso die Politik zu bewegen, bessere Rahmenbedingungen zu schaffen.

Stefanie Lemkes Werdegang

Quelle